Le virus NIPAH

Une grande vague d’hystérie s’est produite dans les médias au cours de la semaine dernière, concernant une petite épidémie du virus Nipah dans l’est de l’Inde. « Hystérie » est le mot correct en termes de proportionnalité et non d’intention.

Une grande vague d’hystérie s’est produite dans les médias au cours de la semaine dernière, concernant une petite épidémie du virus Nipah dans l’est de l’Inde. « Hystérie » est le mot correct en termes de proportionnalité. Ce n’est malheureusement pas le mot juste en termes d’intention. Il y a dix ans, cet épisode de maladie à virus Nipah aurait à peine été mentionné au niveau international et n’aurait certainement pas stimulé les contrôles dans les aéroports et les avertissements aux voyageurs – il y a eu des épidémies de virus Nipah bien plus importantes que celle-ci, qui n’a pas eu lieu.

Le changement survenu ces dernières années ne signifie pas que les gens ont perdu la tête. Cela concerne l’adoption du modèle peur-panique-profit qui s’est ancré dans la santé publique internationale. Des dizaines de milliards de dollars de financement annuel sont sur la table, et ils dépendent – avec les milliers de salaires et les bénéfices pharmaceutiques exorbitants liés à l’industrie pandémique – du maintien d’un sentiment constant de menace imminente.

L'Organisation mondiale de la santé signale deux cas liés à cette épidémie de Nipah, ce qui est moins que d'habitude. Comme c’est souvent le cas, elles impliquent du personnel des services de santé qui est souvent infecté par le virus avant que le diagnostic ne soit clair chez les patients dont ils s’occupent. L'infection par le virus Nipah a historiquement un taux de mortalité élevé parmi les personnes infectées, et chaque décès est une tragédie, en particulier chez ceux qui sont infectés en prenant soin d'autrui. L’hystérie délibérée et l’alarmisme que ces cas sont utilisés pour promouvoir tueront bien plus encore, car ils détournent des ressources de programmes destinés à des problèmes de santé bien plus graves. Mais utiliser de petites épidémies récurrentes pour promouvoir la peur est une analyse de rentabilisation trop attrayante pour un trop grand nombre. Cette épidémie de Nipah n’est que sa dernière itération.

Qu’est-ce que la maladie à virus Nipah ?

Une épidémie d'encéphalite (inflammation cérébrale) s'est produite dans une zone semi-rurale de Malaisie en 1998. Elle était assez grave, près de la moitié des premiers cas étant décédés. Initialement supposé être une épidémie d'encéphalite japonaise (une maladie transmise par les moustiques plus courante), il a été noté que les premiers cas étaient associés à une maladie chez des porcs à proximité. Le foyer initial s'est produit dans une ferme où des porcs et un verger se trouvaient à proximité.

Les caractéristiques inhabituelles observées lors de cette épidémie de 1998 ont soulevé la question de savoir s'il s'agissait d'une nouvelle maladie. Il existe une histoire non officielle concernant ce qui s'est passé ensuite, notamment un flacon de sang provenant d'un cas infecté qui a traversé la douane et a atterri au CDC aux États-Unis. À l’aide de (qui étaient alors) de nouvelles techniques permettant de distinguer les séquences génétiques, il a été établi qu’un virus jusqu’alors non détecté était impliqué.

Cette épidémie est devenue la première épidémie enregistrée du virus Nipah, du nom de Sungai Nipah (la rivière Nipah) dans la péninsule malaisienne. On sait maintenant que le virus est endémique chez diverses espèces de chauves-souris présentes dans une grande partie de l’Asie et de l’Afrique. Dans le cas de l'épidémie malaisienne, la maladie s'est propagée depuis les chauves-souris frugivores attirées par un verger, jusqu'aux porcs élevés à côté des arbres fruitiers dont ils se nourrissaient, jusqu'aux humains qui s'occupaient des porcs. Cela reste l'une des pires épidémies enregistrées dans l'histoire, avec 105 décès sur 265 cas enregistrés en mai 1999. La Malaisie a ensuite pris diverses mesures, tuant d'abord beaucoup de porcs, mais modifiant également ses pratiques agricoles. Depuis, aucun foyer n’y a été enregistré.

Pourquoi les nouveaux virus ne sont pas nécessairement nouveaux

Depuis l'épisode malaisien, des foyers récurrents ont été enregistrés, notamment dans le nord-est et le sud-ouest du sous-continent indien. Il s’agit de petites épidémies, avec au pire moins de 110 décès, et bien moins de 1 000 personnes sont mortes du virus Nipah dans le monde. Cependant, il est important de comprendre que ce chiffre ne reflète pas la véritable mortalité due au virus Nipah. La différence entre aujourd’hui et les années d’avant 1998 ne réside certainement pas dans l’émergence d’un nouveau virus, mais dans le fait que nous avons simplement développé les moyens de le détecter. Nous ne pouvions tout simplement pas distinguer les épidémies du virus Nipah des autres causes d’encéphalite. De nouvelles technologies de test sont apparues, plutôt que de nouveaux virus. En 1900, nous ne connaissions aucun virus humain, et le premier a été identifié, le virus de la fièvre jaune, en 1901. Mais c'est l'invention de la PCR dans les années 1980 et le séquençage des gènes depuis lors qui ont réellement permis à l'idée d'un nouveau virus de décoller.

Les épidémies de virus Nipah sur le sous-continent indien, loin de la première épidémie malaisienne, se reproduisent probablement en raison de caractéristiques locales concernant les interactions homme-chauve-souris ou les relations avec un hôte animal intermédiaire. Les preuves de la présence du virus chez les chauves-souris frugivores en Asie et en Afrique signifient qu’il existe presque certainement depuis très longtemps, peut-être plusieurs milliers d’années. Nous ignorerions encore la maladie à virus Nipah si quelqu’un n’avait pas été assez intelligent pour comprendre comment détecter et séquencer le matériel génétique qui la caractérise.

Éviter les irritations comme la réalité

Rien de ce qui précède n’empêche le virus Nipah d’être présenté comme une menace nouvelle et émergente, car lorsqu’il s’agit de l’argent à gagner grâce à l’industrie pandémique, la réalité n’est qu’un obstacle mineur au progrès. Cette étiquette « infection émergente » est courante dans les secteurs des maladies infectieuses et des pandémies. Nous prétendons, en tant que professionnels de la santé publique, que ce qui change lorsque nous apprenons à détecter une maladie et à la signaler, c’est la prévalence de cette maladie. Nous ignorons complètement le fait qu’il n’existait aucun moyen de le détecter et de le signaler avant que quelqu’un ne nous donne les outils nécessaires.

En insistant sur le fait que des menaces émergent plutôt que d’avoir toujours existé, la santé publique est bien plus passionnante et nous avons bien plus de chances d’obtenir des financements pour poursuivre nos travaux. Ce récit contribue à animer toute une industrie basée sur l’idée que ces « maladies à émergence rapide » constituent une menace existentielle pour l’humanité. Ce n’est pas une exagération : « menace existentielle » est le langage exact utilisé dans les forums intergouvernementaux comme le G20.

Quarante milliards de dollars de financement par an proposés pour la pandémie et One Healthagendas repose sur ce postulat. Cet argent, dont environ la moitié est destinée à l’argent frais prélevé auprès des malheureux contribuables du monde entier, est destiné à financer des milliers de salaires et des profits potentiels très importants pour les sociétés multinationales. Tout dépend du maintien d’un récit d’augmentation exponentielle des risques. C’est idiot, facilement réfutable, mais répété si souvent que même nos gouvernements sont largement dupes.

L’industrie pandémique a une entreprise à gérer

Il peut être difficile de comprendre ce qui s’est passé dans le domaine de la santé publique internationale, car toute cette déformation de la réalité, ce vaste conte de fées, est si vaste. Alors que la Banque mondiale, l’Organisation mondiale de la santé, le Secrétaire général des Nations Unies et le G20 répètent tous la même rhétorique sur l’émergence rapide d’infections, l’augmentation des décès dus à des épidémies aiguës et une nouvelle ère de pandémies, il est difficile pour les gens de croire que ce soit essentiellement une invention. Les agences internationales d’une telle envergure sont considérées comme fiables. C’est l’avantage des conteurs de contes de fées, et c’est la raison pour laquelle la vérité est si difficile à accepter, aussi manifestement illogiques que puissent être les contes de fées.

Le récit fonctionne parce que les revues médicales appartiennent à de grandes maisons d’édition qui doivent plaire aux annonceurs, les médias ont besoin de publicité pharmaceutique et une industrie pharmaceutique multinationale qui a réalisé des centaines de milliards de bénéfices pendant Covid-19 doit, dans un monde convenablement amoral, maintenir ce train en marche. En fin de compte, l’argument commercial réside dans les vaccins contre les maladies rares – difficile dans un monde rationnel mais imbattable dans un monde où l’on craint que chaque nouvelle épidémie ne soit la dernière.

La même industrie tue également un grand nombre de personnes en les appauvrissant et en détournant les fonds d’activités plus utiles et de maladies plus lourdes comme le paludisme, la tuberculose ou la malnutrition. Détruire l’éducation pendant la Covid, renforcer la pauvreté intergénérationnelle et condamner des millions de filles supplémentaires au mariage précoce étaient considérés comme un sacrifice acceptable. L’industrie pharmaceutique ne participe pas aux partenariats internationaux de santé public-privé par altruisme. Elle est motivée par de dures réalités commerciales et, dans un système capitaliste de chacun pour soi, elle peut acheter l’influence nécessaire pour garantir que les marchés soient façonnés selon ses désirs.

La récurrence déprimante de la stupidité

Le Covid-19 a suivi son cours et peu de personnes se font désormais vacciner, la grippe aviaire n’a jamais vraiment décollé malgré les efforts médiatiques et les recherches sur les gains de fonction, et les récentes épidémies de Mpox n’ont jamais vraiment effrayé les gens dans les pays riches. Ainsi, le virus Nipah est le prochain événement qui alimentera la machine à peur. Nous devons toujours croire que nous sommes confrontés à une menace imminente afin que ceux qui gagneraient à nous sauver puissent le faire.

Nous ne sommes pas à l’ère des Lumières. Nous ne sommes pas plus intelligents qu’avant. Nous ne sommes pas allés au-delà de la superstition et de l’ignorance à l’ère de l’information. Il fut un temps où la santé publique internationale était relativement libre de se concentrer sur des interventions qui prolongent la vie et le bien-être. Il était plus intègre et plus fiable dans les informations fournies. Presque tous ceux qui travaillent dans ce domaine savent que la plupart des gens ne mourront pas d’épidémies aiguës occasionnelles comme la maladie à virus Nipah, mais de celles qui offrent un retour sur investissement financier plus faible. Mais nous, du secteur de la santé publique et des médias flagorneurs, suivons la ligne exigée par les sponsors de notre industrie. Il est déprimant de constater que nous semblons trop achetables ou sans principes pour nous élever au-dessus. Mais cela continue à se produire. Nous pourrions sûrement mieux servir le public.
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